自從茶被中國(guó)人發(fā)現(xiàn)并利用以后，就對(duì)人類的生活產(chǎn)生了廣泛的影響，它深入到了人們的物質(zhì)文明、精神文明、道德文明等各個(gè)方面，對(duì)推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步是一個(gè)重大的貢獻(xiàn)。那么中國(guó)人是什么時(shí)候開(kāi)始喝茶的呢？

相傳，茶是被四、五千年前的神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)和利用的，但是一開(kāi)始并非用作飲料飲用，而是神農(nóng)嘗百草，被當(dāng)做一種藥物應(yīng)用的，這在古代許多文獻(xiàn)中都能得到證實(shí)。其實(shí)，在茶的發(fā)展歷史上，其用途很多，既可作為治病良藥，也曾作為佐餐的菜肴，還當(dāng)過(guò)祭天祀神的貢物，等等。

一般認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時(shí)代，我們的祖先最早是吧茶作為治病的藥物，他們從野生的茶樹(shù)上采下較嫩的葉子，先是生嚼，隨后加入水煎煮成湯汁飲用，這就是原始的粥茶法。如今這種飲茶方式在茶的原產(chǎn)地云南的哈尼族、布朗族、佤族的飲茶方式中仍能看到一些影子。之后，當(dāng)我們的先人發(fā)現(xiàn)茶不僅是藥物，其煎煮后的湯水還能生津止渴，于是開(kāi)始種茶、制茶，并逐漸養(yǎng)成飲茶習(xí)慣。

唐代陸羽在其《茶經(jīng)》之中提到，根據(jù)《爾雅》和《燕子春秋》里記載的茶事提出這樣的說(shuō)法：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄濒斨芄侵芪渫醯牡艿?，因此不少人認(rèn)為魯周公以及春秋時(shí)代的齊國(guó)宰相晏櫻是最早知道飲茶的人。不過(guò)魯周公和晏櫻都是北方人，他們是如何知道飲茶的？北方的茶又從何而來(lái)？這還得去南方茶的產(chǎn)地去尋找更早的飲茶記載。

根據(jù)《吳志··韋曜傳》所說(shuō)，三國(guó)時(shí)吳國(guó)國(guó)君孫皓，每次設(shè)宴，坐客至少飲酒七升，而韋曜酒量不過(guò)二升，孫皓對(duì)他優(yōu)禮有加，暗中賜他茶水，以茶代酒，從而可推論出中國(guó)飲茶最遲始于三國(guó)。不過(guò)，在西漢王褒的《僮約》中也有提到茶事，可以認(rèn)為西漢時(shí)期的四川一帶飲茶已經(jīng)相當(dāng)普遍了，且已形成大規(guī)模的茶葉市場(chǎng)。

清代學(xué)者顧炎武在《日知錄》中主張：秦人取蜀后，開(kāi)始有飲茶之事，如果北方飲茶源于此，那么南方，特別是茶的原產(chǎn)地巴蜀一帶，飲茶肯定是“秦人取蜀”之前了。也就是說(shuō)茶樹(shù)原產(chǎn)于西南地區(qū)，飲茶習(xí)慣由此開(kāi)始，然后發(fā)展到安徽、江蘇、浙江一帶，并逐漸傳播開(kāi)來(lái)。