在許多人的印象里，土地神都地位卑微，法力最小，沒多大能耐，不過，最早他可不是這樣的。

土地神，更多人叫他“土地爺”，也是福德神、社神，“社者，土地之神，能生五谷”，在古代神話傳說(shuō)中可是個(gè)大神。

最早的土地神是共工的后代句龍。共工在神話傳說(shuō)中是炎帝后裔，人面、蛇身、赤發(fā)，身乘二龍。相傳共工與顓頊爭(zhēng)為帝，怒觸不周山，撞斷撐天大柱，造成天崩地裂，是女媧煉五彩石將天補(bǔ)好，句龍?zhí)娓秆a(bǔ)過，把九州勾縫設(shè)法補(bǔ)平，后黃帝封其“后土”，掌管天下土地，成為人們祭祀的社神。相傳農(nóng)歷二月初二是社神的生日，即為“社日”，從周代開始就在社日祭祀社神了。

在六朝以后的傳說(shuō)中，社神的地位開始有所下降，廟中供奉的土地神一般都成了較為卑微的角色。道教也供社神，但只有在齋醮時(shí)才有其牌位，在一些道書中，土地神更是位列神仙次序的最后，成了官位最小的神仙。

土地神也有福德神的稱謂。相傳周朝時(shí)期有一個(gè)上大夫的仆人叫張明德，有天他背著主人家的孩子去看望在外地的主人，途中遇到大雪，他把身上的衣服脫下為孩子保暖，自己卻被凍死。此時(shí)，空中出現(xiàn)“南天門大仙福德神”，后來(lái)這個(gè)大夫建廟祭祀，周武王稱其為“土地公”。自此，土地神又多了一個(gè)“福德神”的稱謂。

土地神雖然官位最小，但在民間卻是最接地氣的神，而且無(wú)所不在。民間還怕他孤單，特地給他配了個(gè)神仙老伴，并親熱的稱呼他們土地公公、土地奶奶。