大家對(duì)湖南省省會(huì)長(zhǎng)沙市再熟悉不過(guò)了。長(zhǎng)沙市位于湖南省的東部中間位置，橫跨湘江。長(zhǎng)沙市逆時(shí)針?lè)謩e是湖南省岳陽(yáng)市、益陽(yáng)市、婁底市、湘潭市、株洲市，以及江西省萍鄉(xiāng)市、宜春市接壤，面積約1.18萬(wàn)平方公里。有人覺(jué)得奇怪，湖南總共有13個(gè)地級(jí)市和1個(gè)州，為何省會(huì)要放在長(zhǎng)沙市，放在其他城市不行嗎?這么說(shuō)吧，長(zhǎng)沙能成為湖南省的省會(huì)，這是歷史的選擇。

戰(zhàn)國(guó)七雄爭(zhēng)霸，最終秦兼并天下，秦國(guó)變成秦朝。秦朝廢除分封制，在各地設(shè)郡。現(xiàn)在的湖南省區(qū)域也有一個(gè)郡，這就是長(zhǎng)沙郡。長(zhǎng)沙郡的轄區(qū)有多大呢?北至湖南省岳陽(yáng)市，東北包括江西省西北部，南接廣東省，西南接廣西，西至冷水江，約占今湖南省面積的大部。由于南方開(kāi)發(fā)較晚，秦朝的長(zhǎng)沙郡，只有臨湘、耒陽(yáng)、郴縣、零陵等幾個(gè)縣，郡治在臨湘，也就是現(xiàn)在的長(zhǎng)沙市區(qū)。

秦朝滅亡后，經(jīng)過(guò)多年苦戰(zhàn)，漢王劉邦戰(zhàn)勝西楚霸王項(xiàng)羽統(tǒng)一天下。劉邦封吳芮為長(zhǎng)沙王，長(zhǎng)沙國(guó)的國(guó)都就在臨湘縣。長(zhǎng)沙國(guó)的疆域和秦朝的長(zhǎng)沙郡差不多，但吳氏的長(zhǎng)沙國(guó)在漢文帝末年被撤銷，漢景帝封兒子劉發(fā)為長(zhǎng)沙王，復(fù)設(shè)長(zhǎng)沙國(guó)。劉發(fā)有一個(gè)非常厲害的后代——復(fù)興大漢王朝、開(kāi)創(chuàng)東漢帝國(guó)近二百年的光武帝劉秀。劉氏的長(zhǎng)沙國(guó)面積沒(méi)那么大了，約包括現(xiàn)在的長(zhǎng)沙市、岳陽(yáng)市、益陽(yáng)市、湘潭市、衡陽(yáng)市、邵陽(yáng)市。其他原屬秦朝長(zhǎng)沙郡的地盤，設(shè)武陵、零陵、桂陽(yáng)等郡，屬荊州。

南北朝設(shè)湘州，轄區(qū)約為不包括張家界、常德、湘西州的湖南省。在這之后，無(wú)論是唐朝的湖南觀察使，還是宋朝的荊湖南路，轄區(qū)和現(xiàn)在的湖南省相比只是略小一些。到了清朝設(shè)湖南省，轄區(qū)和現(xiàn)在的湖南省基本一致，唐、宋、清的湖南中心城市依然是長(zhǎng)沙。

長(zhǎng)沙為何從兩千多年前就是湖南的中心城市?這和長(zhǎng)沙的地理位置有關(guān)，咱們以五代十國(guó)的楚國(guó)為例。木匠馬殷建立的楚國(guó)轄區(qū)包括現(xiàn)在的湖南省，貴州省東部，廣西北部。馬楚以北是十國(guó)之一的荊南，這意味著靠近荊南的岳陽(yáng)(時(shí)稱岳州，下同)、常德(朗州)、益陽(yáng)都不合適作國(guó)都。荊南雖然是小國(guó)，但卻依附于五代，一旦荊南放中原兵縱船從長(zhǎng)江與湘江匯流的岳陽(yáng)南下，岳陽(yáng)、常德、益陽(yáng)都是很難守住的。

馬楚的南邊是十國(guó)之一的南漢，實(shí)力較強(qiáng)，號(hào)稱小南強(qiáng)。馬楚最強(qiáng)盛時(shí)，將南漢死死壓制住。可即使如此，馬楚也不敢把國(guó)都放在靠近南漢的郴州(敦州)、永州(零陵)、道州(道縣)，誰(shuí)敢保證南漢不會(huì)偷襲?不過(guò)馬楚西南方向的重鎮(zhèn)桂林(桂州)倒是比較合適定都的，桂林有山有水，易于防守。但這里還有一個(gè)問(wèn)題，桂林所在地區(qū)不是馬楚經(jīng)濟(jì)實(shí)力最強(qiáng)的地區(qū)，人口也不如湖南多。如果馬楚定都桂林，作為馬楚經(jīng)濟(jì)重地的長(zhǎng)沙(潭州)、衡陽(yáng)(衡州)、邵陽(yáng)(敏州)，距離國(guó)都太遠(yuǎn)，就容易產(chǎn)生分離的傾向。換個(gè)說(shuō)法，馬楚如果丟掉以桂林為中心的廣西北部，還是楚國(guó)，只是疆域小了點(diǎn)。要是丟掉長(zhǎng)沙、常德、衡陽(yáng)、邵陽(yáng)，那馬楚也就國(guó)之不國(guó)了。

無(wú)論從哪個(gè)角度看，長(zhǎng)沙都是最適合作為湖南中心城市的。經(jīng)過(guò)數(shù)百年的開(kāi)發(fā)，到了三國(guó)時(shí)，長(zhǎng)沙已經(jīng)著名的漁米之鄉(xiāng)。劉備南征四郡得到荊州大郡長(zhǎng)沙，這對(duì)劉備來(lái)說(shuō)等于拿到一座大糧庫(kù)。等到吳蜀以湘江劃界后，長(zhǎng)沙歸吳，這導(dǎo)致蜀漢的軍糧嚴(yán)重不足。長(zhǎng)沙在唐朝時(shí)更以物阜民豐聞名，馬殷在老大劉建鋒被殺后統(tǒng)治長(zhǎng)沙，馬殷就是靠著長(zhǎng)沙逐漸拿下湖南其他州郡及廣西北部，成為十國(guó)中的強(qiáng)國(guó)。

長(zhǎng)沙還有兩個(gè)優(yōu)勢(shì)。一是長(zhǎng)沙瀕臨湘江，北上去長(zhǎng)江再轉(zhuǎn)至全國(guó)各地較為方便。二是長(zhǎng)沙以東有慕阜山、連云山、羅霄山等山脈與江西相隔，易于防守。宋元明清時(shí)天下一統(tǒng)，長(zhǎng)沙不再有戰(zhàn)爭(zhēng)之危。不過(guò)從管理的角度看，長(zhǎng)沙和湖南各府基本上都有陸地上的接壤，而且水路暢通，各府往來(lái)長(zhǎng)沙辦事也相對(duì)方便。久而久之，長(zhǎng)沙就成了湖南的中心城市，直到現(xiàn)在依然如此。