玻璃，現(xiàn)指人工合成的二氧化硅為主要成分的非晶體質(zhì)體。其實早在距今5000多年前，古埃及人就已經(jīng)發(fā)明了玻璃，用來制作小玻璃瓶和一些首飾。我國制造玻璃的歷史，一般認為是從西周時期開始的，史料中與玻璃相關(guān)的稱呼包括陸離、璧流離、流離、頗黎、玻璃、藥玉、料器等，都這些都非現(xiàn)代意義的玻璃。

北魏 玻璃小瓶 大同市博物館藏

早期玻璃的代表作“蜻蜓眼”

西周至春秋時期，人們就有了制作玻璃的意識，不過制作工藝水平有限，不能獲取所需要的高爐溫，所以只制作出釉砂和玻砂。漢代以后，在《鹽鐵論》、《西京雜記》、《漢書》、《后漢書》、《隋書》等史料中才有了“琉璃”、“流離”、“瑠璃”、“璧琉璃”等稱呼的出現(xiàn)，而關(guān)于波斯特產(chǎn)方面的記載中幾乎同時出現(xiàn)了“頗黎”和“琉璃”，推測二者并非一物。

唐 何家村窖藏凸紋玻璃杯 陜西歷史博物館藏

唐 何家村窖藏 銀罐相關(guān)寶石

魏晉南北朝時期，出現(xiàn)了“玻璃”一詞。在陜西省西安市郊何家村著名唐代金銀窖中出土的紅寶石和藍寶石，在其所盛放的“提梁銀罐”里記有“頗黎十八段”的字樣，可認為“玻璃”與“頗黎”同意，是當時單晶寶石的統(tǒng)稱。

綜合史料看來，可認為先秦至唐代，“琉璃”、“璧琉璃”等名稱來自西域各國的音譯，并非確定的某種材質(zhì)。

清 琉璃龍紋瓦當 中國園林博物館藏

宋代以后，玻璃制造相對廣泛，出現(xiàn)了“藥玉”的稱呼，宋代史料中的玻璃、琉璃、藥玉，指的就是現(xiàn)代意義上的玻璃。明代時期大多使用“玻璃”一詞，低溫彩釉陶作的磚瓦稱為“琉璃”或“琉璃瓦”，逐漸把琉璃與玻璃分開。明清時期，北京地區(qū)民間稱玻璃為料器。清朝康熙年間，宮廷內(nèi)務(wù)造辦處設(shè)“玻璃廠”，另有生產(chǎn)琉璃瓦的地方稱“琉璃廠”，從而將二者徹底分開。