“思怡”（DZI）是天珠的藏語發(fā)音，“昧自尬”則是天珠的梵文發(fā)音。關(guān)于西藏天珠的起源，可追溯至公元前3000年。在幾千年的歷史長河中，古老的傳說給這個“天神的遺珠”蒙上了一層又一層的面紗。傳說，天珠是“天降之石”，具有神力，能給人帶來意想不到的福報、吉祥和圓滿。

有關(guān)天珠的說法和推論眾多。有一種說法認(rèn)為，天然天珠作為早期藏族人的飾品主要由“古特提斯海”的貝類或海螺化石經(jīng)過簡單打磨后制成。撿到這種有生命遺跡的石頭的遠(yuǎn)古藏人，虔誠的認(rèn)為這是天神佩戴過的飾品，便把他們對神的敬仰以及對生命的崇敬之感化為對天珠的膜拜。在幾千年的歷史傳承中，天珠被不斷賦予各種文化內(nèi)涵，世世代代影響著生活在雪域高原的人們。

根據(jù)發(fā)源地和材質(zhì)，天珠還可分為純天珠和沖天珠（次要天珠），以及屬于天珠旁系的天珠族群。其中，純天珠包括長形天珠、短形天珠和橢圓天珠，發(fā)源地是我國西藏。沖天珠除前面三種之外，還包括羊眼天珠和顯珠等，發(fā)源地是尼泊爾、印度和我國西藏等地。天珠族群主要包括黑白珠、藥師珠、紅玉髓和小壽珠等，發(fā)源地同為尼泊爾、印度，以及我國西藏地區(qū)等地。

從材質(zhì)上看，我國西藏純天珠大多為不透明的乳白色玉髓質(zhì)地或瑪瑙石髓質(zhì)地；尼泊爾線珠則是白色、咖啡色的瑪瑙；印度、巴勒斯坦和阿富汗等地的線珠有的是黑玉髓，有的是紅玉髓。一些國外學(xué)者認(rèn)為紅玉髓天珠是幾千年前美索不達(dá)米亞人的貨幣，上面的白色圖案是工匠們涂在珠子上的，并使其不褪色，因此也叫鑲蝕紅玉髓。

古代，藏區(qū)人們開采天然的礦石用來磨制而成天然天珠的形狀，然后由喇嘛邊誦經(jīng)文邊用特殊工藝?yán)L制出花紋，在經(jīng)鑲蝕成天珠，然后開光、加持、供奉，歷代相傳，這就是老天珠。天珠上不同的圖案具有不同的寓意，可以幫助人們達(dá)成愿望。人們相信，天珠靈力的轉(zhuǎn)運是與佩戴者的五行相對應(yīng)，只有佩戴與自身無形相生的天珠，才有助于身心健康。