“翡翠”一詞，人們普遍認為源自于“翡翠鳥”。相傳我國古代有一種羽翼紅綠絢麗的鳥兒，雄鳥名翡，雌鳥名翠，翡翠鳥總是相依為伴，雌雄比翼，永不分離，人們又把它們稱為“幸福鳥”。后來，緬甸玉通過進貢進入皇宮深院，為皇族們所鐘愛。由于這些玉石的顏色與翡翠鳥的羽毛色很是相似，故人們稱這些玉石為“翡翠”，漸漸的這一名稱也在民間流傳開了。

長久以來，人們一直認為翡翠是清代時期從緬甸傳入的。然而，近年有考古發(fā)現(xiàn)，其實早在周朝，我國西南地區(qū)就已經(jīng)開始出現(xiàn)翡翠的使用了，譬如周朝翡翠刀柄和翡翠吊墜?，F(xiàn)已出土的最早翡翠物件的年代為漢代。

從周朝到明朝，翡翠的使用非常少，之輩少數(shù)皇族擁有。明末崇禎年間，中國地理學(xué)家、探險家徐霞客途徑騰沖時，曾在那里停留了40天，親眼目睹了騰沖的玉石業(yè)，有過一系列與翡翠相關(guān)的經(jīng)歷，他本人還得到兩塊翡翠，記錄文中，稱之為“翠生玉”。《徐霞客游記》中對翡翠的描述，可以算是關(guān)于翡翠的最早記載，是翡翠作為玉石首次亮相于中國古代的文獻中。

翠子孫萬代佩 清

云南騰沖人早在明初就進入到緬甸翡翠集散地霧露河流域經(jīng)商。霧露河沿岸的翡翠開采是在明朝嘉靖年間開始的，不過，直到清代乾隆年間，真正深入到玉石產(chǎn)區(qū)開采的漢人卻寥寥無幾。后來，當(dāng)漢人真正投身到緬甸翡翠的開采和商貿(mào)當(dāng)中去，才使得翡翠大量的輸入內(nèi)地。

銀鎏金嵌翡翠碧璽牡丹紋帶扣 清

明末清初時期，緬甸翡翠的開采初具規(guī)模，并逐漸衍生為一個行業(yè)。那時開采的翡翠極品要獻給緬甸國王，其余的則可以進入商業(yè)流通，中國與緬甸之間的翡翠交流也逐漸頻繁。清康熙元年，緬甸國王開始恢復(fù)向清朝進貢，據(jù)《光緒——云南通志》記載，緬甸進貢過二十多次，包括大象、檀香和若干寶石，其中就有大量的翡翠，且都是老坑籽翠中的極品。