如意的形狀像長柄鉤，鉤頭扁如貝葉。明、清兩代取如意之名，表示吉祥如意，幸福來臨，是供賞玩的吉利器物。

潤貝勒襲爵時，光緒賞賜了乾隆時作白玉如意一對，后來日偽統(tǒng)時代拿到廊房二條聚珍齋，同行人稱贊叫絕，但那個時期古玩珠寶生意黯淡，珍寶也不大值錢，同行人最多給四千元，就不愿再加。后來，天津八大財主之一的李贊臣下狠心五千元買下。50年后，這對玉如意被李贊臣兒媳帶到美國，在1990年估價可值百萬！

“如意”一詞出自印度梵語“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作心形的，用竹、骨、銅、玉制作。講僧持之記文于上，以備遺忘。古有手持如意的菩薩像。我國古代有“搔杖”（今叫癢癢撓），又有記事于上的“笏”（也叫“朝笏”、“手板”），如意則兼二者之用。

法門寺 唐鎏金銀如意

如意適合何時從印度傳到我國的已無據(jù)可考。

《晉書·王敦傳》記載，孫權(quán)曾得如意柄：“每酒后，輒味魏武帝樂府歌：’ 老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已?！匀缫獯蛲賶?，壺邊盡缺?！?/p>

唐人段成式《酉陽雜俎》中有個故事：“梵僧不空，得總持門，能役百神，玄宗敬之?！峙c羅公遠同在便殿，羅時反手搔背，不空曰：‘借尊師如意?！?/p>

可見晉唐時代，已有如意，是用來瘙癢的。

作為工藝美術(shù)品的如意，以清代為多，明代亦有但少見?？滴跄觊g，如意成為皇宮里皇上、后妃的玩物，寶座旁、寢殿中均擺有如意，以示吉祥、順心。

清代的皇帝、皇后用如意作為賞賜王工大臣之物；民國時代，如意成為貴重禮品，富有之家相互饋贈，祝愿對方稱心如意。