關(guān)羽的故事在中國流傳甚廣，他的故事古往今來的老幼婦孺基本都能說出一兩段來，像《桃園三結(jié)義》、《過五關(guān)斬六將》、《千里走單騎》都是人們耳熟能詳?shù)?。但其?shí)歷史上并無桃園結(jié)義一類的傳奇故事，關(guān)羽的本名甚至也不叫關(guān)羽，那他是誰呢？

關(guān)羽本姓馮名賢，字壽長，山西運(yùn)城人。人們熟悉他是因?yàn)樗鲎咧笈c劉備、張飛“恩若兄弟”之后的事情，在此之前則少有提及。早前的馮賢因在家鄉(xiāng)打抱不平殺死了當(dāng)?shù)貝喊?，因而逃到了潼關(guān)，為了逃避追捕，用鼻血涂成了赤紅臉，在關(guān)口別人問他姓名，才急中生智報(bào)自己姓關(guān)。他與劉備、張飛確實(shí)在歷史記載中情若兄弟，只是除此之外也再無其他。由于長期以來戲曲及評(píng)書的渲染，加上通過《三國演義》的藝術(shù)加工，關(guān)羽終成忠義的化身，廟宇建立起來，封號(hào)也是一代高過一代。

唐五代時(shí)，關(guān)羽被尊為歷史英雄，宋元時(shí)期則追封成王，到了明代從“壯繆義勇武安顯靈英濟(jì)王”上升為“護(hù)國大帝”，清代又封為“忠義神武靈佑仁勇關(guān)圣大帝”。文人尊孔子為孔夫子，關(guān)羽為武將，就尊為關(guān)夫子。山東曲阜的孔子墓稱為孔林，對(duì)應(yīng)的，河南洛陽埋葬關(guān)羽頭顱的地方就被稱作關(guān)林。有一副對(duì)聯(lián)描述了關(guān)羽從人成為神的過程：

儒稱圣，釋稱佛，道稱天尊，三教盡皈依，式詹廟貌長新，無人不肅然起敬。

漢稱侯，宋封王，明封帝，歷朝加尊號(hào)，矧是神功卓著，真所謂蕩乎難名。

從此，赤紅臉、赤兔馬、青龍偃月刀成為關(guān)羽永不變的形象，忠義仁勇則成為關(guān)羽頭頂耀眼的光芒。

民間對(duì)關(guān)羽的崇拜由來已久，流行開來則源自明代軍戶制度的滅亡。明初期為了保證充足的兵役，有專門的軍戶承擔(dān)兵役，逃避征兵是要受到律法制裁的。名中后期以后，社會(huì)總體較為穩(wěn)定，軍戶制度也就不那么穩(wěn)定了，有錢的人可以出錢招人代替自己服兵役，慢慢的就成了募兵制。明朝滅亡，臺(tái)灣鄭氏集團(tuán)聯(lián)合沿海一帶的軍戶反清復(fù)明，于是清廷強(qiáng)制這些軍戶“遷界”，待到清廷平定臺(tái)灣后，則要給這些遷出的軍戶“復(fù)界”，可其中很多人都是替人服兵役，找不到原本的宗族，就統(tǒng)一成一戶。因是武人出身，于是大家就尊奉武將的關(guān)二爺為祖宗，開始建廟掛像，供奉祭祀起來。后來周圍的人紛紛效仿起來，從東南沿海一帶開始盛行，無論婚殤嫁娶，開門利市都會(huì)在關(guān)帝廟前燒香許愿，這一習(xí)俗就慢慢的推廣開來了。