折扇起源于日本，大概在北宋時期傳入，明代時期是日本輸入國內的大宗貨物之一，經過發(fā)展盛于清代，并輸出歐洲成為當時引領時尚潮流的單品。英國倫敦國家肖像館里有一張伊麗莎白女王的盛裝坐像，她手中拿的就是一柄中國折扇。

從清中期到末期，中國折扇出口歐洲已形成規(guī)模，大概有三種形制：一種是“名扇”，以紅木、紫檀為扇骨，扇面的書法繪畫和扇骨形制很“中國”，上面多有“臣”字款，名頭多是當朝的誥命大臣，不過都是些冒名的贗品，這些扇子都裝潢考究，配有精致的扇匣；一種是改良的折扇，扇骨是用名貴材料制作，如象牙、玳瑁等，并具有繁復精美的雕刻裝飾，扇面則是中西結合，有些“另類”；還有一種就是純粹按照歐洲的形制定制出來的洋扇子。這些扇子都是專門為歐洲貴族所做，大都價值不菲。

中國的折扇有扇骨和扇面，18世紀歐洲出現(xiàn)了一種特別的折扇，是將折扇的小扇骨加寬，然后穿連在一起形成扇子，這種扇子較卜瑞斯扇。卜瑞斯折扇是專為婦女特制的，比較小巧，一般在15到20厘米，收起來可以放到手提袋里。那時候女性在觀看歌劇、欣賞音樂時持扇是一種時尚，拿一把制作精良的卜瑞斯扇會相當引人注意。

后來，卜瑞斯扇再傳到中國，又出現(xiàn)了我國特有的卜瑞斯形制的檀香扇，在二十世紀的六、七十年代成為廣東和浙江一帶主要的出口換匯商品。檀香扇因為雕刻精美且芳香怡人依然受當時國內外人的追捧。