門是人的的居住與外界之間相通的出入口、關口。門既可遮風擋雨，還能防范野獸和敵人的入侵。為了感激，有記載從周朝開始，同祭灶一樣，就有了祭門的風俗。如何祭門呢？擔心妖邪鬼怪從門而入，就請一能降妖鎮(zhèn)邪的神靈來門上“站崗放哨”。

最早的門神是誰呢？相傳是豐黃帝之命統(tǒng)領鬼國的神荼、郁壘哥倆。兄弟兩人住在東海的桃都山上。每天早上金雞鳴叫前，兄弟兩人在門口檢查從人間游蕩回來的鬼，若發(fā)現(xiàn)惡害之鬼，立即用葦索綁起來，去喂山上的老虎，妖邪鬼怪是對他們聞風喪膽。于是，人們具用桃木雕刻他們掛在門上，保護家宅不受傷害。

到了唐代，門神變成了秦瓊和尉遲恭兩位大將。據說，這是因為唐太宗李世民掙得帝位后，常感到身體不適，夜聞宮門外拋磚扔瓦，鬼魅哭嚎，御醫(yī)、大臣皆束手無策。為什么李世民會這樣呢？有說是因為當年打仗時殺人太多；也有說是因玄武門之變，手足相殘；還有說是因為魏征夢斬涇河龍，龍王夜里索命。于是，秦瓊、尉遲恭兩位大將請求晚上站崗，為皇帝守夜。過了一段時間，皇帝怕兩位大將太累，所以就畫了二位的畫像貼在宮門，邪祟屏息。消息傳開后，民間紛紛效仿。就這樣，兩人“一守”就是千年。

歷史上還出現(xiàn)過“文官門神”、“祈福門神”和趙云、馬超等武將門神，但從流傳至今的年畫來看，還是秦瓊、尉遲恭兩位初唐名將最靈驗。