中國傳統(tǒng)書寫、繪畫都要用到墨。墨有著悠久的歷史，在距今最早5000多年新石器時代的器物上就有黑色顏料，經(jīng)過研究，雖然那并非是墨，但也與后來的墨非常的接近。

古時的墨，是取自自然中的黑色土石加工而成的，具體起源現(xiàn)在還不確定。在著名的龍山文化遺址中出土的純黑色陶器，有著如蛋殼一般的陶胎，而這種黑色和傳說中的色石染料并不一樣。在出土的商代器物上，不僅出現(xiàn)用于書寫文字的墨，還有了朱墨，經(jīng)過分析，里面的成分都是朱砂。

具古籍記載，西周時期人造墨出現(xiàn)。在《述古書法纂》中有記錄，西周的周宣王時“刑夷始制墨，字從黑土，煤煙所成，土之類也”。明代《物原》中則記錄道“刑夷作松煙墨，奚廷硅作油煙墨?！边@是人造墨在中國歷史中最早的記錄。

根據(jù)發(fā)現(xiàn)的春秋戰(zhàn)國遺留的帛書、帛畫等物來判斷，清晰的內(nèi)容表明周時的制墨水平相當(dāng)高，已經(jīng)不局限于天然魔了。松煙墨最早就出現(xiàn)在戰(zhàn)國末期，只是還沒有出現(xiàn)形制。松煙墨很容易溶于水，故而無法雜墓中長久留存，所以很難發(fā)現(xiàn)周之前的墨塊?？梢酝茢啵髦軙r期，人造墨發(fā)明，經(jīng)歷了春秋戰(zhàn)國時期后，人造墨的使用越來越普遍。

一開始，墨沒有固定形制，還需要配合研磨棒來壓碎、研磨才能使用，直到東漢時期墨加工成錠才得以改變。當(dāng)時的制墨中心主要位于隃麋（今陜西千陽東）地區(qū)，這一帶有非常茂密的松林，人們開始燒制松煙墨，逐漸聲名遠播，有了隃麋墨。

隋唐五代時期是中國經(jīng)濟文化發(fā)展的時期，興盛的書畫藝術(shù)直接推動了制墨業(yè)的發(fā)展。歷史記載徽墨最早出現(xiàn)于南唐時期，徽墨的創(chuàng)始人是唐末和五代十國的奚超、奚庭圭父子。奚家本是墨工，在舉家南遷中路過黃山，看到皖南松煙有出色的品質(zhì)，尤其適合做墨，便留在當(dāng)歙州，以皖南古松為原料，之后還催生出了搗松、和膠的工藝，最終創(chuàng)造出“豐肌膩理，光澤如漆”的優(yōu)秀墨品。

宋代的名流喜歡墨、研究墨，且制墨名家輩出，不過在元代少數(shù)民族統(tǒng)治者的統(tǒng)治下，元代的墨并無技術(shù)創(chuàng)新，多沿襲前人，墨的質(zhì)量上尚可，油煙墨得到了很大發(fā)展，超過松煙墨成為主流，對明、清兩代有較大影響。

明、清兩代的制墨主要集中在安徽的徽州地區(qū)，經(jīng)過發(fā)展，墨的工藝水平和質(zhì)量出現(xiàn)了顯著提升。明中葉以后，徽州墨創(chuàng)新了多種樣式，將繪畫、雕刻、裝飾等藝術(shù)方式用到了墨模和墨錠的加工上，墨成了藝術(shù)性上品，異彩紛呈。